칼즈배드 동굴 국립공원의 지하 생태계를 탐험해 보세요. 이곳의 땅으로 스며든 빗물이 산성 용액을 형성했습니다. 이러한 용액이 석회석을 통해 여과되면서 광물을 함유하게 되고, 결과적으로는 스펠레오뎀(speleothem)이라 불리는 흥미로운 침전물을 만들어 냈습니다.
엘리베이터를 타고 지하로 약 79층 정도 내려간 후 2km의 빅룸 트레일(Big Room Trail)을 따라 걸어가 보세요. 아니면 2km 길이의 구불구불한 내츄럴 엔트런스 트레일(Natural Entrance Trail)을 따라 빅룸까지 가 보세요.
가는 길에는 칼슘 침전물에 의해 형성된 종유석과 석순을 볼 수 있으며, 이 중 일부는 석주와 연결되어 있기도 합니다. 자연의 힘이 동굴 곳곳에 커튼처럼 이어진 광물, 종유관과 독특한 곡석을 만들어 놓았습니다.
오디오 가이드를 대여하면 동굴의 역사와 지질학적 기원에 대해 알아볼 수 있습니다. 공원 관리인이 안내하는 투어에 참여하여 좁은 통로를 따라 올라가거나 기어가 보세요. 이동하는 동안에는 왕궁(King's Palace), 거미 궁전(Spider Cave)과 백색 거인의 방(Hall of the White Giant)이라는 흥미로운 이름을 가진 공간을 통과할 수도 있습니다. 슬로터 캐니언 동굴(Slaughter Canyon Cave)의 침전물은 반짝이는 크리스마스 트리를 떠올리게 합니다.
놀랍게도 이 광활한 지하 동굴 안에는 포장도로, 난간, 인공 조명, 화장실, 분수대와 간식 코너 등 지상에 있을 법한 편의시설이 모두 갖추어져 있습니다. 동굴 안은 항상 싸늘하고 습도가 높으므로, 이에 맞는 복장을 착용하세요.
다시 지상으로 올라온 후에는 공원의 지상 시설을 즐길 수 있습니다. 치후아후안 사막에서는 선인장 지대와 협곡을 통과하는 오지 트레킹을 즐기기에 좋은 곳입니다. 공원 박물관에 들러 10,000년이 넘는 이 지역의 인류 역사에서 나온 백만 점 이상이 유물을 관람해 보세요.
저녁에는 공원 관리인이 안내하는 박쥐 비행(Bat Flight) 이야기 투어에 참여할 수 있습니다. 5월부터 10월 사이에는 매일 밤마다 야행 활동을 위해 동굴을 빠져 나가는 수천 마리의 박쥐를 구경할 수 있습니다.
칼즈배드 동굴은 추수감사절, 크리스마스와 새해 첫날을 제외하고 매일 개방됩니다. 3일간 공원 이용이 가능한 입장권을 구입하거나, 미국 국립공원 관리공단(National Park Service)에서 제공하는 연간 패스를 이용해 보세요. 가이드 투어에 참여하려면 추가 요금을 내야 합니다. 일부 트레일 구간은 휠체어로도 이용 가능합니다. 이 공원은 뉴멕시코에 위치해 있으므로 차로 출발할 경우 로즈웰에서 1시간 30분, 텍사스 엘 파소에서 2시간 정도가 소요됩니다.
미국 국립공원에서는 방문객들이 높은 산봉우리와 깊은 협곡을 둘러볼 수 있도록 방편을 마련해 두었습니다. 칼즈배드 동굴 국립공원의 흥미로운 지하 속 세상과 만나보세요.
